要正确理解以人为本，必须澄清一种模糊认识，即认为以人为本就是主张人类中心主义。人类中心主义主要是在涉及人与自然的关系问题时提出的一个概念。一般来讲，有相对人类中心主义和绝对人类中心主义两种。以人为本与相对人类中心主义具有共同点，那就是在处理人和自然的关系问题上，都把人的生存价值作为终极关怀纳入其中，既强调提高人的生活质量，又要增强可持续发展能力。然而，以人为本与绝对“人类中心主义”有着本质区别。
 
　　绝对人类中心主义的实质及其缺陷。从逻辑上讲，在人与自然的关系中，人既是自然的一部分，受自然界的制约和影响，同时人又以主体的姿态面对自然，要认识、改造自然。但在西方社会历史发展过程中，尤其到了近代，出现了一种人类中心主义。伴随着科技理性主义的发展，西方社会发生了工业革命、科技革命和改造社会的各种实践活动，人类的智慧和力量得以充分体现，改造和征服自然的夙愿终于变成了现实，人们真的成了自然界的主人。这种对理性主义的弘扬，对主体的赞美，使得人类只承认人的价值，而轻视人以外的存在物的价值，如果说自然有价值，也仅仅是作为工具的价值。这就形成了人类中心主义的核心价值观，这种价值观将人与自然的关系推向了对立的两极，形成了以人类为中心处理人与自然关系的模式。这种人类中心主义实质上是一种绝对人类中心主义。
 
    在这种绝对人类中心主义的指导下，人们通过改造自然，获得财富，提高物质生活水平。同时，却由于人类疯狂地向自然索取，从而造成了日益严重的资源短缺、环境污染和生态失衡等全球性问题，严重威胁到了人的生存。这种人类中心主义也因此受到广泛的批评。面对绝对人类中心主义的上述缺陷，现代人类中心主义者就把这种只关心人自身的存在和利益，把其他自然物仅仅作为满足人类需要和欲望的占有物来对待的观点，称为“狭隘人类中心主义”。他们已经认识到，人类的生存和发展离不开一个稳定的自然生态环境，主张应尊重自然规律，合理利用自然资源，保护自然生态环境；主张人类应放弃一切干涉、破坏生态系统的技术、社会体制和价值观念，与生态系统中的其他存在物平等相待、互不干涉、和平共处。这实际上主张的是一种相对人类中心主义。
 
　　以人为本与绝对人类中心主义的区别。在解决人和自然的关系问题上，以人为本是将人的生存价值作为终极关怀纳入其中的。人类为了自身生存和发展的需要而认识和利用自然界，从自然界获取自己所需的生活资料，这应是一种合理的生存活动。自然界不会自动地把人类的生存发展条件一一提供完备，因此，人类要不断同自然界进行物质交换。正是在同自然界打交道的过程中，人类才从动物界提升出来，而且也通过不断认识自然和利用自然而发展自己。但在人和自然界进行物质交换的过程中，如果超出了大自然的承受能力，就会造成对自然的破坏，从而也会造成人类生存危机。
 
　　以唯物史观为理论基础的以人为本，是从人类的可持续发展来看待人和自然的关系的。首先，人类为了自身生存和发展的需要而改造自然界，从自然界获取所需生活资料的活动，是合理的、应该肯定的生存活动，人要不断提高自己认识自然和利用自然的能力，提高生活质量。其次，人在提高自身生活质量的同时，要注重可持续发展，增强可持续发展能力。这是人区别动物之所在。就是说，人类能够超脱自身需要的狭隘束缚，而从整个生态系统的利益出发，去进行促进自然万物共存共荣共进的活动。这就要求我们应该把人类活动限制在生态系统平衡许可的范围内，或者说，可以坚持以人类为中心，但不能以牺牲人以外的价值为代价。只有当人类尊重人以外的价值时，才能真正实现以人类为中心。这就是以人为本与绝对人类中心主义的本质区别。