汉军灭齐之后，齐相田横自立为王，不久兵败，投奔彭越。汉高祖刘邦登上皇位后，封彭越为梁王，田横怕受到诛杀，率部众五百壮士逃居海岛。
 
    刘邦觉得田横深得齐人之心，如久居于齐地的岛屿上，以后恐怕会乘机作乱，于是派使者前往招降。田横推辞说，齐国曾经烹杀了汉使者郦食其，今郦食其之弟郦商是汉朝重要将领，不敢与之同朝，请求为庶人，长留海岛。
 
    刘邦第二次遣使告之说，已经告诫郦氏兄弟族人勿轻举妄动。田横迫于形势，携部属二人随使者赴洛阳。在离洛阳三十里之处，田横又犹豫了，踌躇不前。他深感大势已去，性命不保，于是自刎，让部属捧着他的头去见刘邦。
 
    刘邦为笼络人心，以王者礼节安葬了他。田横死后，他的两个随从在他的坟旁凿洞，也刎颈相随于地下。刘邦闻知大惊，觉得田横的部属都非等闲之辈，于是第三次遣使前往征召，而五百壮士听说田横已死，集体“蹈海”自尽。 　　
 
    当年田横及五百壮士逃居的海岛，就位于今天山东青岛即墨市东部海域的横门湾，即著名的田横岛。坐落于岛内最高峰田横顶上的五百义士墓是田横岛最著名的史迹。
 
    始建于1982年的田横碑亭，立于墓冢北侧，亭内梁柱上饰有田横五百壮士从义举至壮烈殉节六幅彩绘，生动地再现了田横兵败、自刎及五百义士慨然殉节这一感天地、泣鬼神的悲怆故事。