人类社会正逐步迈入信息化社会，一种崭新的“虚拟现实技术”应运而生，为军事上的“虚拟现实”训练开辟了广阔的前景。“虚拟现实”训练将会成为21世纪我国民兵训练的一种全新的方式。
 
    虚拟现实并不“虚”
 
　　“虚拟现实”是由美国VPL公司创始人雅龙·拉尼尔于20世纪80年代初正式提出的，是指利用计算机技术生成的一个逼真的，具有视、听、触、味等多种感知的虚拟环境，用户可以通过其自然技能使用各种传感设备同虚拟环境中的实体相互作用的一种技术。具体来讲，它是用带有微型电视屏幕的头盔和装有传感器的手套(或衣服)，在伴有虚拟的声音和感触下，使受训人员沉浸在一种非常逼真的专为训练而设置的环境中，可满足多种科目训练的需要，头盔显示器是将演练者大脑与计算机创造的虚拟世界连通的输入/输出装置，主要有双目显示器和跟踪系统组成。数据手套作为连接演练者双手和大脑与计算机创造虚拟世界的输入/输出装置，具有6个自由度的位置传感器。这是一种使演练者不是被动地观察人工环境，而是与之交互作用的高级计算机模拟。与其他模拟系统相比，它使演练者具有“身临其境”之感，并能“引导”操作。“身临其境”和“引导”功能构成了虚拟现实的交互式特性，这种相互作用是虚拟现实的本质所在。
 
　　利用虚拟现实技术，可创造“虚拟现实”，这是因为电子计算机可将客观世界的数字化模型转化为不同形态的光点与声波，并以适当的方式加以融合，从而营造一个“虚拟世界”。虚拟现实模拟的环境可以是建筑物的内部结构、飞机的驾驶舱、激烈的战斗场面、原子内部、宇宙空间等。由于“虚拟现实”的强大功能，因此在军事领域，特别是在军事训练中得到广泛的应用。
 
    虚拟现实训练的大趋势
 
　　作为一种最新型的训练方法，虚拟现实训练有许多不可比拟的优点：首先，虚拟现实训练是增强课堂教学和扩大训练效果的有效手段。采用虚拟现实进行训练，可以非常方便地解决军事训练中的理论与实践问题，并很好地实现训练中的视觉、听觉和触觉三统一。如果你问一名民兵在学习射击时什么方法最有效，是学习子弹推力、阻力和射击学的公式，还是在模拟器中亲身体验一次射击感受，他们都会选择后者。同时，虚拟现实训练有助于提高民兵参训人员的接受能力。因为虚拟现实系统能将信息瞬时反馈，检查出训练成绩，如果不合格，则使受训者重复训练同一项目，直到完全掌握为止。人的神经系统接受信息能力是需反复实践磨练才能提高的，如果仅靠仅读或听只能接受10－20％，但通过虚拟现实训练可达到90％。虚拟现实技术则提供了反复训练综合处理和接受信息的需求。
 
　　其次，虚拟现实训练能在同一模拟现场完成各种不同环境的训练。由于虚拟现实模拟系统具有在同一模拟现场创造不同环境(地形和植被)的能力，所以在同一天中，一个民兵训练分队可以既在某峡地、山地、丘陵地的地形中训练，又可在某平地、沼泽地、沙漠地中冲杀，并可变换昼夜的训练条件。不仅如此，虚拟现实可使民兵体验到实际生活中一般不大可能遇到的事情。比如，某重要大楼被恐怖分子占据，需要民兵应急分队参与营救，此时就可以通过计算机将大楼的设计蓝图转换成三维布局图，指挥员就能“进入”到虚拟的大楼里去“摸索”一遍行动路线，并组织民兵营救队员在虚拟的大楼内进行演练。另外，虚拟现实可实现“遥控领域”的训练。如某核发电站因故发生核泄漏，需要民兵参与化学救援训练，用实物进行控制训练基本上是不可能的，但让参训民兵穿戴上数据头盔和手套，就可到达虚拟现场，亲自感受一番，并试验不同抢救方案的可行性，从而提高行动成功的可能性。
 
　　采用虚拟现实进行训练，除上述固有特点外，还具有独特的效益，主要体现在减少训练伤亡和节约训练经费两个方面。许多国家之所以在几年中舍得投资数十亿美元研制虚拟现实模拟系统，原因就在于它既经济又安全，是能训练出精良部队的最佳手段。
 
    民兵虚拟现实训练前途无量
 
　　国外后备力量早已开始借助虚拟现实技术进行训练。例如由美国休斯公司采用虚拟现实技术研制的UTD通用训练模拟系统已于1995年6月交付美国国民警卫队使用。随着我国科技和教育的快速发展，我国民兵的成份也在发生着变化，突出表现是民兵中科技人员的数量存在着进一步扩大的趋势，在发达的城市和地区还编入了“博士民兵”、“硕士民兵”。各地不仅成立了对口专业技术分队，有的还成立了专家型高技术专业分队。无论是基干民兵，还是普通民兵，其个人素质都有了很大提高。这为我国民兵实施虚拟现实训练提供了必要条件。高技术局部战争对参战民兵的专业素质的要求，也决定了技术型民兵将成为训练的主要对象，从而为民兵开展虚拟现实训练提供了可能。
 
　　民兵虚拟现实训练主要包括民兵单个人员“模拟浸入”训练和民兵分队“分布式模拟”训练两种方式：
 
　　(一)民兵单个人员“模拟浸入”训练
 
　　民兵单个人员“模拟浸入”训练，就是将单个受训民兵置于一个帮助他训练技术和战术而专门设计的虚拟现实模型中，进行各种不同环境和条件下强化训练，提高其军事素质。这种虚拟现实技术战术训练模型注重的是理解而不是机械的照搬照套，它根据训练类型和难度等，排列组合了所要求的技术和战术任务。民兵“模拟浸入”训练按先基础，后应用；先简单，后复杂；先低级，后高级的程序实施。
 
　　民兵“模拟浸入”训练是建立在软件训练基础上的。软件训练教材将以软盘或光盘形式提供给受训民兵。每个光盘或软盘将拷入一门或多门课程，包括实践性练习和测验。这种课程采用多媒体显示和运用绘图、文字、动画制作、数字话音与照片图像来表现每一科目。课程是用密码锁定的，受训民兵必须在看完示范、完成练习之后才能看到测验题。测验也利用多媒体进行，受训民兵在进行测验时，可使用调制解调器把答案传送到管理中心的电子信箱。所有的测验都是采取电子评分，且以数字化形式将结果传回来。软件训练情况也被记录在管理中心，成为进入民兵“模拟浸入”训练阶段的依据之一。
 
　　(二)民兵分队“分布式模拟”训练
 
　　民兵“分布式模拟”训练是比单个模拟更高级的模拟训练系统，它是通过计算机网络在统一时间内、在不同地域间进行的系统化模拟训练。它由多台计算机控制，可协调不同省军区和军分区受训民兵进行训练，并可用于民兵参战支前训练，来检验作战和支援方案的可行性，使民兵分队远未到达演习或作战地区就能通过“分布式模拟”训练查找作战和支援方案的缺陷。民兵“分布式模拟”系统，已在分队战术甚至战役性演练、作战计划的制定与修订方面以及过去战斗的再现等方面得到普遍应用。海湾战争也进一步验证了美军“分布式模拟”训练与实战达到了几乎接近复制的程度。因“分布式模拟”系统具有广泛的传递与行动后的评审能力和清晰记录能力，使参训人员能及时发现问题、适时控制演习训练的全过程和修正演习方案。利用“分布式模拟”这一最佳训练方法，既可使民兵各分队发挥各自的作用，又能相互协调发挥整体作用。
 
　　民兵虚拟现实训练系统可提供“各级假设敌”，战场纵深达到上千公里。运用这些系统进行民兵训练和演习可减少实兵实装近2/3，将广泛应用于民兵战术训练之中。