小说是一种叙事性的文学体裁。它以塑造人物形象为主，通过完整的故事情节和具体的生活环境的描写来反映社会生活，表达主题思想。人物、情节、环境被称为小说的“三要素”。小说以其具有细致的人物形象刻画，丰富完整的故事情节，具体细致的环境描写有别于其它文学体裁。小说教学应围绕小说的特点而展开，重点要把握小说主题思想。在小说教学中，如何去探究小说主题思想呢？
 
    一、引导学生从多个角度理解小说主题
 
    1、由于读者个人的生活环境、人生阅历、文化修养和个性气质的不同对同一部作品的评价往往会有很大的差异。因此允许并鼓励学生在阅读中有自己的见解：一方面要了解作者的创作意图；另一方面也要有自己的思考。例如探究《祝福》的主题思想时，由于生活在文明开放的现代社会中，学生对小说所批判的封建道德观念感触不强烈，对祥林嫂因再嫁所受到的歧视和迫害难以理解，这就需要引导他们在了解作者的创作意图和时代背景的基础上，对作品中的重点和难点展开深入探究，获得自己的认识。
 
    2、要认真地通读作品，仔细地分析作者在作品中表达的思想感情和观念。比如沈从文《边城》，作者自己总结创作意图说：“要表现的本是一种‘人生的形式’，一种‘优美、健康而又不悖人性的人生形式’。”这就给了我们一把解读的钥匙，让我们能很好地把握这篇小说的主题含义。
 
    二、通过小说的情节、人物、环境三要素来把握小说主题
 
    （一）引导学生紧扣小说情节发展来分析人物形象，探究小说主题
 
    1、小说主要以叙事为主，描写生活画面，表现时代风云。阅读小说，要透过故事情节表层，探寻蕴含其中的时代气息、社会发展、思想意识以及生命形态。阅读《哦，香雪》，不只是看到小山村通了火车之后发生了哪些变化，有了怎样的故事，而要从这些故事情节背后，了解到生活在大山中贫穷闭塞的人们对山外现代文明世界的向往。
 
    2、探究小说主题时，还要引导学生注意情节之间的人物矛盾冲突。人物性格的特征及思想的变化都是随着情节的发展而变化的。因此，小说教学不能脱离情节的发展，让学生孤立地分析人物性格。
 
    （二）引导学生精读课文，分析人物形象，探究小说主题
 
    小说主题一般比较含蓄，作者总是把自己的思想感情隐藏在人物形象之中。因此，把握小说主题的重要途径，就是认真探究人物的性格特征，以及人物的性格特征所折射出来的历史内涵。塑造人物形象是小说的中心任务，独特鲜明的艺术形象能深刻地反映社会生活；因此教师要耐心引导学生分析鉴赏人物形象，这对探究小说主题具有十分重要的作用。小说塑造人物的方法是多种多样的，教师要根据不同的方法加以引导。
 
    1、人物的肖像描写包含了作者对人物本质的认识，蕴含了作者要表达的文章主题。好的肖像描写往往起到画龙点睛的作用。教师要引导学生抓住人物的特征和人物的变化来分析人物。
 
    2、言为心声，语言是揭示人物性格特征的重要手段，不同性格特征的人都有自己独特的语言习惯。教师在引导学生分析人物的语言时，要提醒学生注意人物语言的前后矛盾和无意识下的语言。如教学《祝福》，教师要引导学生分析祥林嫂无意识的语言：“我真傻，真的。”教师可以就此提问：“祥林嫂为什么说自己傻？”然后再引导学生分析，祥林嫂这个人物是因为深受封建制度的迫害，所以才说自己傻的。从这句话我们可以看出祥林嫂对封建制度的有力控诉，从而探究出小说对封建制度批判的主题。
 
    3、人物的行为动作是人物内心世界对外界的反应，性格和行为是相互统一的，分析人物行为动作的描写是把握人物性格的重要方面。教师在引导学生分析人物的行为动作时，一定要引导学生抓住最能表现人物思想性格的关键动词来分析。作者在描绘人物动作时，一般都是通过关键动词来表现人物思想性格的，所以抓住了它就抓住了人物的思想性格。
 
    4、人的内心是一个秘密领域，它的深处隐藏着人的立场观点、思想品质、精神状态、生活情趣。人物的内心独白是人物的内在思想的外在表现，同时它也是作者要表达的主题。
 
    （三）引导学生紧扣人物活动的环境来分析人物形象，探究小说主题
 
    在小说中，人物总是在一定的环境中活动，对其所生活的环境做出种种反应。小说的自然环境、心理环境和社会环境，也为我们把握主题提供必要的信息。
 
    三、引导学生从细节描写来分析人物形象，探究小说主题
 
    典型的细节描写是作品的血肉，有了它，人物形象就会丰满感人；丢了它，就会干瘪乏味。要感受人物形象，对细节描写的分析也是必不可少的。例如《林教头风雪山神庙》中林冲在山神庙的细节“入得庙门里，再把门掩上，旁边只有一块大石头，掇将过来靠了门”，为下文陆谦等人“用手推门，却被石头靠住了”埋下了伏笔，因此陆谦等人只好站在庙门外边看火边说话，林冲在庙内听得一清二楚，这就“逼”林冲奋起反抗。
 
    另外，把握小说主题，我们还要让学生注意思考以下问题：是否通过作品的引导使自己有了新的体验和认识；是否认同作者的思想观点；是否从作品中发现了自己独特的感受。